USA 2008: Washington, DC

Na op vrijdag, 3 oktober, het laatste deel van onze Gettysburg route gedaan te hebben, met als belangrijkste stop het High Water Mark, waar de beslissende veldslag op 3 juli 1863 plaatsvond met duizenden doden aan de Confederate kant, zijn we naar Washington DC gereden. Onderweg het glooiende landschap met weilanden en bossen en af en toe een business park of shopping mall. Ook de tank volgegooid, en hoewel men hier de brandstof erg duur vind, viel het voor ons wel mee: 55 dollar voor een volle tank, dat lukt in Spanje niet eens voor het zelfde bedrag in Euros.

Bij het naderen van Washington viel op dat de stad aan het leeglopen was, vele kilometers file de stad uit, en wij konden redelijk rustig doorrijden richting het centrum. Dankzij het nieuwe GPS system reden we rechtstreeks op het hotel aan, dat op een blok afstand van het Witte Huis ligt. Via expedia.com een aantrekkelijk aanbod voor een superior room in het Sofitel Lafayette Square (3 nachten voor de prijs van 2, plus korting op de eerste 2 nachten, dat is weer eens wat anders dan duur New York). Wel mazzel volgens de receptie, want volgende week begint de World Bank en IMF aan haar vergaderingen en dan hebben ze hier ook NY’se prijzen.

Na het inchecken meteen richting het Witte Huis gegaan. Inderdaad niet al te groot maar best wel indrukwekkend in zijn omgeving. En met het Washington Memorial, een grote oblix-achtige structuur ervoor, en prachtige parken eromheen, maakt het allemaal een rustige indruk. Relatief weinig beveiliging om tot het hek voor het Witte Huis te komen, en dat verbaasde ons wel een beetje. En ook al was de vlag in top, the President was niet thuis. Sinds 9/11 is de vlag altijd in top werd ons verteld...

Zaterdag hebben we een wandeling gemaakt naar het Washington Memorial, World War II memorial, Lincoln Memorial, Vietnam Veterans Memorial, Einstein Memorial en aan het eind van de dag heb ik nog het US Holocaust Memorial Museum bezocht. Allemaal indrukwekkend op hun eigen manier. De aanwezigheid van veteranen in het WW-II memorial, de bijna 60.000 namen van het Vietnam memorial en het imposante standbeeld van Lincoln in zijn eigen memorial. Maar voor mij toch wel het meest indrukwekkend was het zeer goed opgezette overzicht in het USHMM, van het begin tot het einde van het nazisme en anti-semitisme in Duitsland. Met verrassend veel echte objecten, zoals een treinwagon, deur van een gaskamer en duizenden schoenen, en natuurlijk de vreselijke fotos en documentaires.

’s Avonds door de stad gewandeld op zoek naar een eenvoudig restaurant, en net als ’s ochtens bij het zoeken naar ontbijt mogelijkheden, valt het ons op dat er relatief weinig zijn. Zal wel komen omdat het een diplomatenstad is die voornamelijk van maandag – vrijdag werkt. De auto hebben we bijvoorbeeld bijna voor de deur van het Witte Huis staan, en gratis gedurende het weekend, maar op maandag van 7am kun je bijna nergens parkeren, omdat alle rijstroken voor verkeer beschikbaar moeten zijn. Dus maandag ochtend vroeg op om de auto in een of andere parking te plaatsen voordat ze wordt weggesleept.

Op zondag hebben we het andere deel van de national mall gedaan, daat wil zeggen het museum deel met aan het einde Capitol Hill. Onderweg de National Archives bezocht, waarin de originele Onafhankelijkheidsverklaring, Grondwet en Bill of Rights te zien zijn, alsook een Magna Carta uit 1279, welke de basis vormt voor het engelse case-law systeem, en de uiteindelijke reden gaf voor de onafhankelijkheid. In de archiven zijn zo’n 9 miljard documenten te vinden, uiteenlopend van staatsstukken tot bijvoorbeeld immigrantenlijsten. Voor velen een bron van onderzoek naar hun wortels, voor anderen een bron voor het zoeken naar gerechtigheid zoals de geïnterneerde Japanners, of naar het verdwenen goud van de Duitse Joden.

Het nieuwe Newseum is architectonisch erg interessant, en heeft elke dag de voorpagina van de kranten uit alle 52 staten alsook Mexico, Spanje (El País) en Israël. Vervolgens zijn we het park overgestoken naar het Nationale Air & Space Museum, waar je de Apollo 11 (de eerste maanlanding), Skylab, Sputniks, Mars Explorer en nog veel meer ruimtezaken kunt zien als ook de Spirit of St Louis waarmee Lindbergh als 1ste de Atlantische Oceaan overstak of de neus van een heuse Boeing 747 en andere luchtvaartzaken kunt zien.

Aan het eind van de middag zijn we naar Capitol Hill gelopen, dat we helaas van een afstandje moesten bekijken, omdat al gewerkt wordt aan de opbouw van het podium voor de inaugurantie van de 44ste president van de VS. En volgens de New York Times van vandaag wordt de voorsprong van Obama op McCain steeds groter. Op 5 november, de dag na de verkiezingen, zullen we weten wie uiteindelijk de winnaar is.

Vervolgens zijn we naar de andere kant gelopen, heb ik een tijdje met een politieman staan praten, die volgende maand voor het eerst van zijn leven een reis buiten de VS gaat maken (Parijs, dus geen al te slechte keus), en vervolgens gezien hoe men reageert als er een achtergebleven tas wordt gesignaleerd (publiek wordt verzocht zich te verwijderen nadat het eerst is gevraagd of die tas van een van hen is, en vervolgens gaat men voorzichtig op de tas af, en als het niet vertrouwd wordt belt men de bomb squad, ofwel de explosieven-opruimingsdienst). Wij zijn toen naar het Hooggerechtshof gelopen en vervolgens de bibliotheek van het Congres. Omdat het zondag is was het helaas niet mogelijk om dit alles te bezoeken, dus moeten we dat een andere keer doen.

Tegen zessen de metro richting hotel genomen, gegeten en op tijd naar bed.... de auto moet namelijk voor 7 uur verplaatst worden (je moet er wat voor over hebben om zo’n 70 dollar te besparen).

Resumen en español: en preparación, pero las fotos ya explican bastante que hicimos..

Fotos van dit weekend / Fotos de ese fin de semana

Voor het Witte Huis